李桂鵬，中色（寧夏）東方集團有限公司鉭鈮制品分廠廠長、黨支部書記。坐落在賀蘭山腳下的中色（寧夏）東方集團，自1965年創業起，就吸引了有色人的目光。那一年，原北京有色金屬研究總院的200多名科技人員來到賀蘭山下，來到寧夏石嘴山市，一個以稀有金屬鉭鈮鈹為主的冶煉、加工小廠從此誕生，代號“905”。充滿激情的年輕人們在沙窩窩里安營扎寨，很短時間里就建起了年產6噸鉭、4噸鈮的生產線。
創業者的故事，一直深深地烙在了李桂鵬的心上。
對于李桂鵬來說，前輩們那一段奮斗的歷程是遙遠而陌生的，然而，當和“905”人融為一體的時候，他感到，自己很久以前就已經屬于這片土地，屬于賀蘭山了。
1991年，從昆明理工大學機械制造專業畢業的李桂鵬被分配到了寧夏石嘴山電容器廠。
一排排整齊潔凈的廠房和未經綠化整理的土地，告訴每一個來訪者，這是一個新建的工廠。
一片嶄新的天地，熱切地期盼著每一個奮發圖強的年輕人的加入。
僅僅不到兩年時間，李桂鵬就和廠里的老技術人員協作，出色地完成了電容器用點焊機仿制等多項技改工程。1993年，李桂鵬調至中色（寧夏）東方集團公司西北稀有金屬材料研究院金屬制品分廠工作，主要從事金屬冷沖壓模具設計與加工制造工作。
李桂鵬利用自己的專業優勢，對分廠的產品模具進行改造。一個密封用沖壓塞子，原工藝方案是先落料再沖壓，三個工人操作兩臺沖壓機床。他重新對模具進行了設計改造，落料與沖壓兩套合并為落料——沖壓復合模，實現一人單機作業，大大提高了工作效率，減輕了工人的工作強度。
1995年，李桂鵬所在的分廠開始投入鉭制品的研發與生產。此前，中色（東方）集團公司的鉭粉、鉭絲經過多年的自主研發，已走在了世界的前列，實現了中國歷史上鉭粉出口零的突破。
對于機械制造專業出身的李桂鵬來說，鉭制品研究是一項全新的課題。然而，鉭獨有的“十分堅硬的質地和富有的延展性”吸引著他走進這個陌生的領域，并開始了新的科研之旅。
鉭，被廣泛應用于電容器等電子產品，連火箭、衛星的發射升空也離不開它。有資料記載，美國國防部后勤署是鉭金屬最大的擁有者，曾一度買斷了世界上三分之一的鉭粉。這樣一個對人類生活舉足輕重的金屬元素，它的研發一直被各國列為國家核心技術。
“我不熟悉的東西太多了，所有東西都要從頭學。”李桂鵬把那些枯燥乏味卻愛不釋手的專業書籍都擺在了家里和辦公室，甚至在出差的路上，他也要帶上幾本，以極大的恒心和毅力探索著“鉭”世界。
沒有鉭的試驗數據，他用鋼鐵、銅等金屬的相關數據進行模擬試驗，再依據模擬得到的數據對鉭、鈮進行實驗；沒有大型加工設備，他跑到陜西、四川等地外協；沒有檢測設備，他跑到北京、上海等地的高校和科研院所送樣檢測實驗；用戶對產品要求苛刻，他一趟一趟地主動聯系，配合客戶進行質量改進，由小訂單發展到大訂單。
鉭坩堝拉深工藝研究，高溫高強度、晶粒穩定SGS鉭材開發，深沖用鉭帶材軋制工藝研究，鉭材GTA焊接技術及耐酸蝕性研究，鉭的激光點焊中體缺陷的觀察研究……一項又一項圍繞“鉭”的研發生產，激發了一個曾是“外行”的年輕科技人員對新科技的探索精神，融入了一個勤奮好學的青年科技工作者對新技術的不懈追求。
中色東方集團的鉭粉、鉭絲研發、加工保持著世界一流的水平。在這兩種主打產品之外，李桂鵬開發研制第三個主打產品——鉭靶材。
2002年，作為主要負責人，李桂鵬開始了重點課題——半導體濺射用鉭靶材研制。依舊是沒有數據可參考，沒有關鍵主要設備，但僅用兩年多的時間，他的科研團隊就成功掌握了濺射用鉭靶材的晶粒尺寸和再結晶織構取向的控制技術，并且成為國內獨家擁有該項技術的企業，研究內容在國際鉭鈮材料學科中同樣處于前沿，技術成果已達到了世界先進水平，高純鉭靶材產品成為公司繼鉭粉、鉭絲主導產品之后又一高科技主導產品。
隨后，他又負責承擔了多項工藝研究。2005年“鉭鈮板帶及靶材”專項技改工程，2006年“U型鉭靶制作工藝研究”，在填補了國內在該領域的技術空白的同時，進一步提高了公司在鉭鈮深加工行業的國際競爭力。2009年國家科技部“300mm硅片極大規模集成電路用半導體濺射靶材研究與開發”重大科研專項工程，打破了高純鉭靶材材料產品上國內一直依賴進口的局面，實現了半導體濺射靶材國內生產和使用“零”的突破！同年，他的團隊提供的樣品在國際合作重點項目“超導腔用鈮板材生產技術開發”中成為首選產品供應商，高純超導用鈮材首批訂單超過4000萬元，由此使公司在鈮產品上走向國際高端科學領域……
“每一次投入到新品的研發中，會感到特別興奮。這是一個簡單的歷程，我的世界只有鉭存在；這又是一個復雜的歷程，在探索中會涉及到冶金學、材料科學等多個學科……”
正是這種對科學的景仰與熱愛，讓李桂鵬克服了種種困難，敢于利用現有技術條件和設備進行研發制造，在條件不具備的情況下，做出了多種滿足市場需要的產品，將濺射用鉭環件、鈮環體等一些發展前景良好的產品，發展成為了分廠的主導產品。
科技創新是企業發展的動力和源泉，李桂鵬所在的中色（寧夏）東方集團鉭鈮制品分廠的鉭鈮產品年綜合生產能力由30噸躍升到80噸。2011年，分廠銷售額已超過3.6億元，成為中色（寧夏）東方集團的產值大戶之一，也逐步成為國際上鉭鈮加工品種最全和產品附加值高的優秀的鉭鈮加工工廠。
“從一名普通技術人員成長為跨專業跨學科的鉭鈮深加工行業專業的李桂鵬，主持開發研制的‘高性能鉭帶材產品’占據國際市場總量70%以上；開發研制出的‘SGS鉭板材及制品’，使用該材料制成的高溫鉭爐料，高溫使用壽命指標成為世界同行之首，產品達到世界總量的80%以上。”這是寧夏回族自治區優秀科技工作者頒獎大會上，主持人對李桂鵬的一段介紹。
今天，問及李桂鵬，喜歡管理工作還是科技研發？他自信地一笑：技術攻關讓我興奮，生產管理讓我視野更加開闊。我愿意帶領我的科研精英團隊，在科學的世界里盡情徜徉，在新材料的發展中創造出更多的世界第一。
